Bereits im Mittelalter wurde Rucola als Gewürzpflanze benutzt und zu Salat verarbeitet. Aus den Samen gewann man zudem das sogenannte Jambaöl, um zum Beispiel Gemüse einzulegen.
Doch dann geriet das Blattgemüse nach und nach in Vergessenheit. Erst mit dem Einzug italienischer Rezepte – etwa in den 80er Jahren – gelang dem würzigen Salat ein Comeback.